其工作物质可分为两类：一类是有机染料溶液，另一类是含有稀土金属离子的无机化合物溶液。HCNR200-000E液体激光器多用光泵激励，有时也用另一个激光器作为激励源。在特定波长光的激发下，某些染料可成为具有放大特性的激活介质，在其谐振腔内放入色散元件，通过调谐色散元件的色散范围可获得不同的输出波长，称为调谐染料激光器。

   半导体激光器是以半导体材料作为工作物质的激光器，如砷化镓GaAs、硫化镉CdS、铅锡碲PbSnTe等。外界激发源的激发方式有PN结正向注入、电子束激发、光激发及粒子碰撞电离激发等。PN结正向注入半导体激光器又称结型激光器。

   半导体激光器的原理与前面讨论过的发光二极管没有太大差异，PN结就是激活介质。砷化镓同质结二极管激光器的结构，两个与结平面垂直的晶体解理面构成了谐振腔。PN结通常用扩散法或液相外延法制成。当PN结正向注入电流时，则可激发激光。

   根据材料及结构的不同，目前半导体激光器的波长为0.33～44 ym，其中受激发射曲线与电流轴的交点就是该激光器的阈值电流，它表示半导体激光器产生激光输出所需的最小注入电流。阈值电流还会随着温度的升高而增大。阈值电流密度是衡量半导体激光器性能的重要参数之一，其数值与材料、工艺、结构等因素密切相关。